Escritor religioso e místico norte-americano. Estudou na Universidade de Cambridge, douto­rando-se na de Colúmbia. Em 1938 converteu-se ao catolicismo, ingressando em 1941 no mostei­ro trapista de Gethsemani (Kentucky).

Merton iniciou-se como escritor religioso, expondo a sua própria experiência pessoal da con­versão na Montanha dos sete patamares (1948), que alcançou ampla difusão. Esse primeiro livro permitiu descobrir em Merton um dos grandes escritores cristãos de nosso tempo. As obras que seguiram, como As águas de Siloé (1949); Semen­tes de contemplação (1949); Ascensão à verdade (1951); O sinal de Jonas (1952); Nenhum homem é uma ilha (1955) despertaram nos Estados Uni­dos e em todo o mundo um interesse pela vida e pela espiritualidade monástica muito poucas ve­zes conhecido.

Outros escritos de Merton destinam-se a co­nhecer o misticismo oriental no Ocidente. Pode ser considerado como um dos promotores e pio­neiros da difusão dos métodos de oração oriental nas comunidades católicas da América. Neste campo deixou-nos sua obra Místicos e mestres do zen (1967). Os últimos anos estão marcados por essa atividade de estudo e de relação com as reli­giões do Oriente. Morreu precisamente em Bangkok quando participava de conversas ecumênicas com budistas.

A preocupação e o interesse de Merton não termina aqui. Desde a sua vocação trapista de tra­balho e contemplação, aproxima-se da sociedade e do mundo de hoje com uma mensagem de transcendência e de paz, fruto da oração interior. Ainda teve tempo para preocupar-se com o pro­blema racial americano em sua última obra Fé e violência (1968).

A obra espiritual de Merton merece uma aten­ção particular. Suas Sementes de contemplação bastariam para considerá-lo um dos grandes mes­tres e clássicos da oração e contemplação. Em summa, um grande escritor e poeta, que muito influenciou nos anos cinqüenta, e cuja poesia vi­brará por muito tempo nos corações cristãos.

BIBLIOGRAFIA: Quase toda a obra de Th. Merton foi traduzida para o português.