Apóstolo e evangelista. Em Mt 10 é apontado como “publicano”. Foi chamado por Cristo ao apostolado (Mt 9,9). No evangelho de Mc e de Lc chamam-no Levi. Não se pode identificar o autor do primeiro evangelho com a pessoa do apóstolo Mateus. Papías, no entanto, afirma que Mateus fez uma coletânea das palavras de Cristo em hebraico. Tradicionalmente vem sendo iden­tificado com o autor do primeiro evangelho sinóptico.

A data de composição do evangelho de Mt é calculada entre os anos 80-90. O destino do mes­mo é uma comunidade de língua grega e de mai­oria judaico-cristã. Provavelmente foi composto em Antioquia por um judeu-cristão de língua gre­ga, com possível formação rabínica, que redigiu as palavras de Jesus, aproximando-as de sua men­talidade, proclamando-o ao mesmo tempo Mes­sias para todas as nações.

Mateus apresenta o Messias vindo a seu povo, porém este o repele. A mensagem de Jesus, no entanto, é destinada a todos os homens. As pro­messas feitas a Israel no Antigo Testamento es­tenderam-se à humanidade inteira. A figura de Jesus é a do Messias Salvador enviado por Deus. Ele é intérprete da lei divina, e a interpreta de uma forma radical, libertando-a da tradição que a sufocava, e colocando em destaque sua única exi­gência profunda, o amor ao próximo. O confron­to contínuo com os letrados e fariseus quer livrar os cristãos de qualquer tentação de volta à obser­vância e às instituições judaicas.

BIBLIOGRAFIA: P. Bonnard, El evangelio según san Mateo. Tradução de Pedro R. Santidrián, Cristiandad, Madrid 1975; J. Mateos, El evangelio de Mateo. Leitura comentada, Madrid 1981.